Эльгыгытгын (Озеро нетающего льда, Чукотка)
Эльгыгы́тгын (чук. Эльгыгытгын) — уникальное кратерное озеро на Чукотке, расположенное на Анадырском плоскогорье в 390 километрах к северо-западу от Анадыря. Имеет почти кругообразную форму, диаметр озера — около 12 километров, макс. глубина — 174 м, площадь — 110 км², среднегодовая температура около 3 °C, высота н.у.м. — 489 м.
Немногочисленные коренные жители рассказывают, что будто бы здесь часто исчезают люди, появляются странные северные миражи, необычные явления на поверхности озера, будто бы какое-то гигантское существо с шумом всплывает из воды и так же быстро исчезает, поэтому озеро обходят стороной, дескать, пустынное это место, мертвое... Что же это может быть? Ученые считают, что, скорее всего, на дне из трещин в земной коре выходит метан, но сразу подняться на поверхность сквозь толщу ледяной воды он не может, скапливается, а потом огромным пузырем выходит вверх. Но пока это - только гипотеза. Так как озеро не подвергалось оледенению (как считают ученые), то нельзя исключить и возможности обитания в нем неизвестных реликтовых организмов.
Озеро Эльгыгытгын — это настоящее чудо природы. Оно таит в своих глубинах примерно столько же информации, сколько Байкал или ледники в Гренландии — хранители бесценных сведений о климатическом прошлом планеты.
Вода в озере кристальной чистоты, необыкновенно прозрачна, много рыбы — главным образом гольца, также обитает длиннопёрая палия Световидова - вид рыбы, описанный в 1990 году, и не встречающейся больше нигде в мире. Озеро является памятником природы.
Почти весь год озеро покрыто льдом (что интересно, в переводе с чукотского Эльгыгытгын означает «белое», «незамерзающее»), который иногда не успевает растаять даже летом. Берега покрыты вечной мерзлотой. Люди вблизи озера практически не живут (за редким исключением), дорог к озеру нет.
Озеро представляет заполненное водой углубление земной поверхности, образовавшееся около 4 миллионов лет назад. Существуют две основные гипотезы образования озера: либо ударный кратер (к этой гипотезе склоняется большинство ученых, в том числе американских), который образовался в результате падения метеорита (были даже проведены расчеты, указывавшие на то, что метеорит имел массу 100-150 млн. тонн диаметром около 400 метров, а в землю он врезался со скоростью 15 км/с.), либо древний вулканический кратер.
Впервые озеро было описано С. В. Обручевым в 1930-х годах. Более подробные исследования проводились позднее, в 1950-х годах, сотрудниками Анадырской мерзлотной станции. Были произведены замеры глубин, измерена температура воды, взяты её пробы, изучена береговая линия озера, проведена её съёмка, добыты материалы горных пород из скважин и обнажений, образцы донных отложений озера.
В 1980-1990-е годы работы были продолжены специалистами Северо-Восточного комплексного НИИ (Магадан).
В период с 1998 г. по 2011 г. озеро исследовали международные экспедиции из Института геологии и геофизики Лейпцигского университета, Института полярных и морских исследований (Германия), Массачусетсского и Аляскинского университетов (США), а также российские экспедиции из Арктического и антарктического НИИ Росгидромета (Санкт-Петербург) и Северо-Восточного комплексного НИИ Дальневосточного отделения РАН. Для того чтобы провести полноценные исследования озера, необходимо было пробурить скважину глубиной хотя бы 500 метров и извлечь со дна озера образцы породы, накопившиеся за последние 3 - 5 миллионов лет. Исследование длилось восемь лет. Материал с поверхности бура исследуется в лабораториях крупнейших институтов планеты, что позволяет смоделировать изменение растительности и животного мира в этом регионе и описать климат. Бурение проводилось в рамках международного проекта «Палеоклимат озера Эльгыгытгын», который финансирует США и Германия (стоимость исследований - несколько миллионов долларов). В рамках этого проекта на озере уже побывали экспедиции из различных институтов.
Самому старому арктическому грунту, которым сегодня располагают ученые, всего 300 тысяч лет. И если эксперимент завершится успехом, то ученые смогут восстановить историю климата в этом регионе Земли за длительный период. Удастся, например, проверить гипотезу о том, что 3- 5 миллионов лет назад Европа была субтропической зоной. Как говорят ученые, пробы со дна озера позволят получить кривую изменения климата и выделить некую синхронность, тем самым спрогнозировав изменение климата в будущем. Сейчас много говорят о том, что в Арктике идет потепление. Выяснилось, что в Арктике около двухсот тысяч лет назад было даже теплее на несколько градусов, чем теперь. И по данным ученых, потепление началось примерно 200 лет назад, еще в доиндустриальную эпоху, то есть примерно в середине XIX века.